達古冰山紅石灘的紅色由花崗巖礫石組成古冰川漂礫堆積而成，沿著山坡呈帶狀展布，分布長度在1000米以上，寬度30-80米。
紅石灘 攝影：博德彌亞 阿福
2012年1月的中央電視臺《走近科學》欄目，記者隨專家對四川貢嘎山下紅石灘做了詳細的探訪報道，專家就紅石的形成原因，分布情況、生長環境作了全面的介紹。附在冰川河谷巖石上的紅色物質是一種氣生絲狀綠藻---喬利橘色藻（Trentepohlia jolithus），鮮艷的血紅色是因為細胞內富含蝦青素，同時也指出阿壩藏族羌族自治州的達古冰山景區也有著同樣的橘色藻的主要分布區域。
冰山下的紅石灘 楊樺
朝圣之路
《中國國家地理》2015年第07期《紅石灘：中國人建構起來的風景》作者:單之薔,指出：中國紅石景觀，分布最典型的地區在四川西部。巖石表面因覆蓋藻類而呈現出紅色的紅石景觀，近些年才比較成規模地呈現在公眾面前，成為中國大地上的新風景。但這種長滿藻類物質的紅石在我國并不多見，目前僅在四川西部、云南北部、西藏東南部和南部有所發現，發現地點通常是有冰川融水匯集的河床中，分布的海拔高度一般在2000—4000米之間。近年來，以達古冰山管理局科研處調查研究表明，達古冰山景區紅石灘沿冰川河區域以每年1-2公里的速度從海拔4000米向低海拔蔓延發展，目前，紅石面積達約38平方公里之多。
冰蝕湖
唐華祥雪山彩林
紅石灘的背后是雪山冰川
中國科學院水生生物研究所的劉國祥一行專家研究發現，紅石上的藻類屬綠藻門橘色藻科中的約利橘色藻，喜歡低溫環境，最適宜溫度是20攝氏度以下。在發現紅石的地區中，四川西部是紅石景觀分布面積最廣、紅石數量最多的地區，沿阿壩藏族羌族自治州和雅安市的交界地帶，直到涼山彝族自治州北部，形成一條紅石景觀分布帶。達古冰山景區的地理環境屬于山區高海拔的地勢，并有低溫環境，加之本區海洋型冰川運動活躍導致泥石流頻發而帶來的大量石塊，為約利橘色藻提供了適宜的生存溫度和巖石基底，達古冰山十三條現代山地冰川、洛格斯神山嬰兒冰川的存，也成為了紅石美景的集中分布區。
鮮艷的橘色是抵抗紫外線的盾牌
石頭上布滿的紅色物質，是一種微生物，在高山特有的生態環境內得以繁衍，構成生命與歷史相融共存的奇特景觀。達古冰山紅石灘的紅色由花崗巖礫石組成古冰川漂礫堆積而成，沿著山坡呈帶狀展布，分布長度在1000米以上，寬度30-80米。石頭上鮮艷的血紅色是因為石頭上生長的橘色藻的細胞內含有大量類胡蘿卜素，比如蝦青素和β-胡蘿卜素等，這些類胡蘿卜素能幫助橘色藻抵抗高海拔地區強烈的紫外線損傷等，這是生物特有的保護性措施，許多植物葉片在秋天變紅也是同樣道理。這些紅石頭在雨后或雪后晴天更鮮艷，而雨天或潮濕的霧天由于藻體吸水，顏色比較暗，甚至偏黃。
紅石對生長環境的質量要求高
據中科院的研究，石頭上的紅色物質是一種有生命的原始藻類，但這種藻類的生長規律至今沒有圓滿的解釋。因為河灘里的石頭都長了一層紅色的苔蘚，就好象沙灘里的石頭都穿上了喜慶的紅衣，達古冰山鴻運破（紅石灘）嫣然成為一道紅色風景線。紅石只有在空氣質量很好的情況下，這種苔蘚才能夠生存，曾經有研究人員為將這種石頭帶出去研究，結果剛下飛機，發現石頭上的紅色褪了，因為空氣質量不好，導致石頭上的苔蘚無法生存。達古冰山紅石灘，橘色藻為什么能夠在冰川下存活？達古冰山景區獨特氣候環境是它生長的必要條件。 1、達古冰山紅石灘南方暖濕氣流遇冰川阻擋極易形成降雨，達古冰山紅石灘每年的降水量在2000MM左右，獨特的潮濕滋潤氣候是橘色藻生長的必須環境；2、達古冰山紅石灘冰川富含錳等礦物元素，所以融化的冰川河流成乳白色，營養豐富，俗稱冰川乳，為橘色藻提供了充足的營養；3、達古冰山紅石灘上方有溫度較高的泉水，溫泉水流下來依舊溫暖，石頭導熱，所以雖然在冰川下或在冰天雪地里達古冰山的紅石始終溫暖，這就是橘色藻能夠和冰川、冰雪同時存在存活的原因。
橘色藻與傳統綠藻相比有以下區別：顏色截然不同；它的主干呈根狀，只有單側的分支結構；它只能生長在雪山冰川融水河流兩側的堅硬巖石之上，對空氣、海拔、濕度、溫度的敏感度非常高，它的不斷發展蔓延，與達古冰山保護區的環境保護是分不開的。近年來，對達古冰山景區地質地貌的科學研究看來，達古冰山景區紅石還在從海拔4000米左右的地方逐步向海拔低的區域進行擴散，整個面積成倍增長，估計再過10-20年或者更長的時間，整個達古河將會成為一個紅石公園。